Le partenariat entre Amheida et el-Deir (Partner University Fund « Oasis Major »)

Le partenariat entre les équipes d’Amheida et d’el-Deir est financé par le Partner University Fund et porté par trois universités: New York University (Institute for the Study of the Ancient World, Pr. Roger Bagnall), l’Université de Limoges (Dr. Gaëlle Tallet) et l’Université de Poitiers (Pr. Pascale Ballet).

Notre ambition est de mener des recherches comparatives entre deux sites archéologiques clés des oasis de Dakhla et de Kharga, dans le désert occidental d’Egypte.

Le premier site, Amheida, se trouve sur la frange occidentale de l’oasis de Dakhla et est fouillé depuis 2001 par le Pr. Roger S. Bagnall et son équipe. Le second site, el-Deir, se trouve à l’extrémité nord-est de l’oasis de Kharga, au pied de l’escarpement qui délimite l’oasis dans sa partie orientale. Le site a été fouillé depuis 1998, d’abord sur la direction du Pr. Françoise Dunand, puis depuis 2008 sous celle du Dr. Gaëlle Tallet (Université de Limoges, ANR « OASIS »).

• Les deux sites, qui contrôlent l’entrée et la sortie de la Grande Oasis de l’Antiquité, formée de Dakhla et de Kharga, sont reliés par deux pistes orientées est-ouest et protégées par une chaîne de forteresses romaines. L’étude de la connexion entre Amheida et el-Deir s’avère donc fondamentale pour la compréhension de cette grande entité administrative et pour la circulation dans le désert occidental. Au-delà, c’est la connectivité de l’Afrique saharienne, entre Vallée du Nil et Afrique romaine, qui est envisagée.

• L’objet géographique oasien étant intrinsèquement lié à la problématique de l’eau et de la mise en valeur des terroirs agricoles, le projet développe également une étude comparative des systèmes d’exploitations de l’eau dans les deux sites, dans la perspective d’une meilleure compréhension de l’aménagement du milieu oasien à l’échelle de la Grande Oasis, de la préhistoire à l’époque moderne.

Ce partenariat est né de l’expérience du terrain: du désir de partager de l’information et des méthodes d’investigation, de la nécessité de mettre en commun nos compétences et de proposer à nos étudiants des opportunités d’expériences et de formations nouvelles. L’Université de Limoges et l’Université de Poitiers appartenant à un même Pôle d’Enseignement et de Recherche, des infrastructures ont pu être mises en place pour faciliter les échanges d’étudiants et de chercheurs.

Originalité et nouveauté du projet

• Il s’agit d’une collaboration unique entre deux équipes archéologiques travaillant dans les deux oasis de Dakhla et Kharga, permettant de construire une réflexion globale sur la Grande Oasis.

• C’est un projet pluridisciplinaire, qui associe des géographes et des géoarchéologues, des archéologues et des architectes, des historiens de l’Empire achéménide, de l’Egypte lagide et de l’Afrique romaine et byzantine, et enfin des spécialistes des textes antiques (papyrologie grecque et démotique, hiéroglyphes et copte).

• Le projet combine terrain archéologique et programme de formation. Des doctorants américains se voient offrir la possibilité de travailler sur le site d’el-Deir et de faire des séjours de recherche en France, tandis que les étudiants de Limoges et de Poitiers sont associés au programme à l’étranger de NYU (Semester abroad program), avec des cours, des visites archéologiques et un séjour sur le site d’Amheida. Un séminaire permet aux étudiants et chercheurs de partager les résultats de leurs recherches dans le cadre de séminaires par visio-conférence.

Structure du partenariat

Chaque année, le projet s’organise autour de trois temps:

• une phase prospective, au 1er semestre: chercheurs et étudiants se rencontrent à New York ou à Limoges afin de définir la stratégie de recherche pour l’année, autour d’un thème défini. Dans la mesure du possible, ces réunion s’articulent avec des journées d’études ou colloques ouverts à un public plus large. Ainsi, la première année, cette réunion s’est tenue en marge du colloque « Entre Afrique et Egypte » (septembre 2010), organisé à Limoges par Stéphanie Guédon, avec le soutien du Partner University Fund. L’année suivante (septembre 2011), l’équipe s’est réunie à New York et a organisé une journée d’études sur les échanges et la circulation caravanière à l’Institute for the Study of the Ancient World. En octobre 2012, l’équipe s’est de nouveau réunie tandis que Pascale Ballet organisait à Paris une première réunion du programme « Culture et mobilier » de l’Institut Français d’Archéologie Orientale, auquel sont associées les deux équipes d’Amheida et d’el-Deir. La session de 2013 se déroulera à Limoges du 7 au 9 novembre, en marge du colloque international « Mers et déserts: perspectives croisées », organisé par Gaëlle Tallet et Thierry Sauzeau. Le colloque final du programme se tiendra à New York les 20 et 21 septembre 2014 et portera sur la Grande Oasis.

• La deuxième phase est celle de la collaboration sur le terrain, en janvier-février de chaque année. C’est l’occasion pour les chercheurs et pour les étudiants des deux équipes de participer aux deux missions.

• La troisième phase, au 2e semestre, est consacrée aux programmes de formation des étudiants: séjours de doctorants américains à Limoges et à Poitiers, participation des étudiants français au Semester Abroad program, et séminaires par visio-conférence.

The Amheida-el Deir partnership (Partner University Fund « Oasis Major »)

The Amheida-el Deir partnership is a joint venture between three Universities: New York University (Institute for the Study of the Ancient World, Pr. Roger Bagnall), Université de Limoges (Dr. Gaëlle Tallet) and Université de Poitiers (Pr. Pascale Ballet). It is funded by the Partner University Fund.

The aim of the project is to conduct comparative research on two key archaeological sites of the oases of Dakhleh and Khargeh, in the Western Desert of Egypt.

The first site, Amheida (ancient Trimithis) is located at the western edge of Dakhleh Oasis and has been excavated since 2001 by Prof. Roger Bagnall and his team (New York University, ISAW). The second site, El Deir, is located at the North-eastern edge of Khargeh oasis, below the scarp of the plateau that delimits the oasis in the East. The site has been excavated since 1998, first under Prof. Françoise Dunand’s direction, and it is now being surveyed under Dr. Gaelle Tallet’s direction, with the sponsoring of the University of Limoges and the Agence Nationale pour la Recherche (« OASIS »Project).

We aim to focus on two questions:

• The two sites are connected by two important desert routes, running East-West and protected by a chain of Roman fortresses. Accordingly, studying the connections between Amheida, the gateway to Dakhleh for a traveller coming from the West, and El Deir, the last checkpoint before the desert plateau on the track to the Nile Valley should provide novel insights on circulation across the Western Desert and pave the way for further global studies on the connections between North Africa and Egypt, especially under Roman rule. This part of the project will look at the connections between the two oases and at the part that each and both of them played in trade routes across the desert westwards (trans-Saharan) and southwards (to Africa).

• The comparative exploration of the water systems developed in Amheida and El Deir is another major goal of the project. It should enable us to get a better understanding of the history of the human settlement in the oasis milieu and link it with the problem of water supply, from prehistory to modern times.

The partnership between New York University and the University of Limoges was born from fieldwork experience: the desire to share information and methods on the field, the urgent necessity of exchanging competences and to give students involved in our projects the opportunity to discover other methods and conditions of work.

As the Universities of Limoges and Poitiers are part of a common scientific and educational structure  and are also sharing a structure for PhD students education, important commodities have been devoted to exchanges between Faculties and students from both institutions.

Originality and novelty of the project

The « Oasis Major » project is:

• a unique collaboration of two archaeological teams working in the oases of Dakhleh and Khargeh, in order to build a global frame of understanding of what used to be in the past a single entity, the “Oasis Major”, as the Roman administration named it.

• A pluridisciplinary project, associating geographers, geoarchaeologists, geomorphologists, archeobotanists; archaeologists and architects; linguists specialized in Greek papyrology, demotic, hieroglyphic and Coptic texts; historians of the Achaemenid empire (including the Egyptian satrapy), Ptolemaic Egypt and Cyrenaica, Roman Africa and Egypt.

• A combination of archaeological fieldwork and educational program. The project offers American PhD students the possibility to work on the French site of El Deir and to French undergraduate and PhD students from Limoges and Poitiers the opportunity for a study-abroad semester in Egypt that combines fieldwork with classroom study and visits to archaeological sites and museums. A bi-mensual seminar gathering Faculty and students from the three Universities via videoconferencing devices will allow the students to get a wider education on the oases, and to the faculty and researchers to exchange information and methods.

Monitoring of the partnership

Each year, the project is structured according to three stages:

• A prospective stage in Semester 1: Faculty and students meet in New York or in Limoges and define a research strategy for the beginning year. They gather results obtained from preliminary meetings in both sides of the project according to a chosen theme. As far as it is possible, they try to associate their research agenda with broader meetings (symposiums). Thus, during the first year, the meeting was held during the conference  « Entre Afrique et Egypte » (september 2010), organized at Limoges by Stéphanie Guédon, with the funding of the Partner University Fund. The following year, we met in New York and had a workshopon mobility and exchanges within the Great Oasis (Institute for the Study of the Ancient World, september 2011). In october 2012, the team met in Paris, while Pascale Ballet was organizing the first meeting of the « Contextes et mobilier » program of the Institut Français d’Archéologie Orientale, a program in which both teams of Amheida and el-Deir are involved. The 2013 session will take place in Limoges from the 7th to the 9th of november, after the Intertional conference « Sea and Desert from Antiquity to the Modern Era: Intersecting Perspectives », organized by Gaëlle Tallet and Thierry Sauzeau. The closing conference will take in New York, september 20 and 21, 2014 and will deal with the Great Oasis.

• A Field collaboration phase: all researchers and students are involved in their fieldwork campaigns but an overlapping of the missions is organized to allow exchange of specialists, in order to provide the other team with their experience, archaeological formation for students on specialized topics and various workshops.

• A post-mission phase in Semester 2: Education: 2 American PhD students travel to France (Limoges and Poitiers every year), while one French student is included in the NUY Semester abroad programme; common bi-mensual seminar through videoconference.